A história da Libertadores e Minas Gerais

Sou da opinião de que títulos são importantes, mas não são tudo no futebol. Não consigo entender a chatice desse pessoal que não liga para a história e paixão envolvida em cada um dos sucessos e fracassos dos clubes. Para esses, o futebol se reduz a uma certeza matemática.

Mas o que é ainda mais esquecido é a história das próprias competições. É muito comum que campeonatos importantes desapareçam, o que faz com que grandes glórias sejam esquecidas. O curioso é que, no caso da Libertadores, o contrário aconteceu. Um torneio no começo acanhado, aos poucos ganhou um status antes inimaginável. Os títulos da Libertadores dos clubes de Minas Gerais ilustram bem essa história, de um campeonato que começou como um torneio qualquer, passou por períodos conturbados, até a consagração como maior título do continente.

1. Copa Libertadores de 1976

O principal a se dizer é que, nos anos 70, ninguém dava bola para a Libertadores. Era normal ver times reservas indo disputar a competição. 

Não acredita? Pois bem, basta ver o que dizia a Placar na época.

Um torcedor do Cruzeiro diz sobre a final de 1977: "Olha, a torcida do Cruzeiro prefere mil vezes ganhar o Campeonato Mineiro em cima do Atlético a ser bicampeão da Libertadores. [...] Mas todo mundo está pensando numa coisa: se o Cruzeiro for bicampeão da Taça, vai entrar com força total sobre o Atlético na decisão do campeonato."

Ou seja: a Libertadores servia de mero aquecimento para a final do Campeonato Mineiro, já que, segundo o torcedor, "o que sustenta esta torcida é o Galo, vitórias sobre o Galo".

Já outro torcedor é um pouco mais otimista quanto à Libertadores. Como a torcida do Boca foi deselegante em Buenos Aires, diz que "ganhar a Libertadores passou a ser algo tão sério como derrotar o Galo".

Naquela época, torneios internacionais não tinham importância alguma. Até o campeonato regional era mais valorizado.  Assim, o título de 1976 mal foi comemorado na época e não teve muita repercussão. Era um título menor. Ao longo dos anos, com a Libertadores sendo valorizada, é que se criou o mito de que foi uma grande conquista.

2. Copa Libertadores de 1997

Nos anos 90, a Libertadores já era muito mais valorizada, mas ainda passava por altos e baixos. Em 1997 um fato inusitado aconteceu e colocou em xeque a credibilidade do torneio. Uma crise generalizada tirou do jogo o país com os clubes mais vitoriosos até então: a Argentina. O ano de 1997 ficou marcado como o início do lento declínio dos clubes "hermanos". Uma crise generalizada fez com que os clubes enviassem os times de base ou jogadores reservas. A situação foi tão grave que os jogadores, irritados com os clubes, deflagraram uma greve geral (saiba mais em reportagem do La Nacion). Aquele campeonato ficou conhecido como a "Libertadores café com leite".

Não por acaso, a imprensa internacional na época lamentou o fato de que a final seria disputada por um clube que jamais havia sido campeão nacional contra o representante do inexpressivo futebol do Peru, o Sporting Cristal - que até hoje não ganhou mais do que o Campeonato Peruano e tem um estádio para apenas 15 mil torcedores.

A própria diretoria do Cruzeiro reconhecia que o time não era dos melhores. Com medo de um vexame histórico na disputa intercontinental contra o Borussia Dortmund, começou a contratar por 6 meses jogadores da Seleção Brasileira especialmente para o confronto. Entre eles o jogador Bebeto.

3. Copa Libertadores de 2013

Ao longo dos anos, a Copa Libertadores foi ganhando cada vez mais importância. O número de clubes que participam aumentou gradativamente, o que valorizou a competição e a deixou mais disputada. Elemento essencial é a participação de clubes mexicanos, que em um primeiro momento desprezavam a competição. Hoje, a taça é muito cobiçada no país. Os clubes mexicanos se tornaram uma nova potência, inclusive rivalizando com os argentinos.  O que fez a competição mudar de patamar de vez foi a passagem da disputa intercontinental para o Mundial de Clubes da FIFA.

O caminho do Atlético na competição ilustra bem as dificuldades dessa nova Libertadores. O clube foi o primeiro lugar geral em um grupo "da morte". Depois, atropelou o tradicional São Paulo e deixou para trás o Campeão Mexicano e o Campeão Argentino, para derrotar na final o tri-campeão Olímpia. Não foi nada fácil.

Alguns elementos mostram a importância da Libertadores hoje:

* A final obteve a maior renda da história do futebol do continente, chegando a assustadores 14 milhões de reais

* O Mundial da FIFA será disputado no Marrocos. Cada vez mais países disputam o torneio, que atrai turistas e visibilidade

* A final foi transmitida em cadeia nacional pela Rede Globo de Televisão, assim como a semifinal (em 2009, o mesmo não aconteceu com o Cruzeiro sequer na final). Foi transmitida, também, para o mundo todo pela Fox Sports

* O resultado final foi destaque nos maiores jornais do mundo, que exaltaram Ronaldinho Gaúcho

O que podemos concluir? Corinthians e Atlético ganharam a Libertadores na hora certa. Daqui pra frente, a tendência é que continue difícil e o título mais cobiçado do continente.